Le Gion Matsuri : un millénaire de prières, de beauté… et de langage

Écrit par Jérémy Beck

Chaque été, le Gion Matsuri transforme Kyoto en théâtre vivant.
Mais cette fête n’est pas qu’un spectacle pour touristes : elle est une mémoire vivante du Japon, un lien direct entre les traditions religieuses, l’artisanat ancestral, et… la langue japonaise elle-même.

Origines : une réponse à la peur divine :

Le Gion Matsuri est né en 869, à l’époque Heian, pour éloigner les épidémies, qui ravageaient la capitale.
Les Japonais pensaient que les maladies étaient causées par par les malédictions des âmes de morts brutales : c’est ainsi que le Gion Matsuri est né, étant à l’origine un goryō-e (御霊会, rite d’exorcisme et d’apaisement des âmes courroucées)

Chaque année, ces rituels ont évolué… jusqu’à devenir le festival que l’on connaît aujourd’hui, mêlant croyances shintoïstes, traditions locales, et esprit communautaire.

Une célébration toujours sacrée :

Le Gion Matsuri se déroule pendant tout le mois de juillet à Kyoto.
Et même si les touristes sont émerveillés par les chars géants (山鉾 Yamaboko), pour les locaux, c’est d’abord un acte de purification spirituelle.

Les Japonais participent en :

  • nettoyant les rues et maisons,

  • construisant des chars en bois sans clou (héritage artisanal unique),

  • portant des mikoshi 神輿 (sanctuaires portables) dans un tumulte vibrant.

 

Porteur d’un 神輿(mikoshi) traditionnel

 

La modernité s’invite… la tradition reste :

Aujourd’hui, le Gion Matsuri c’est aussi :

  • un symbole d’identité locale, transmis de génération en génération,

  • un vecteur d’économie, avec des artisans, des vendeurs de rue (屋台 yatai)

  • Depuis 2009, le festival est reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité sous le titre "Yama, Hoko, Yatai, festivals de chars au Japon"

Mais surtout, c’est un moment où les Japonais, même jeunes, se reconnectent à leurs racines.

Une leçon culturelle :

Le Gion Matsuri n’est pas qu’une fête d’autrefois :
C’est un exemple vivant de ce que signifie être japonais :
Respect des ancêtres, attention aux détails, harmonie avec les autres, langage indirect, symboles omniprésents.

Jérémy Beck